1950年,《人民画报》约请当时已年近九旬的齐白石画一幅《和平鸽》,寓意世界和平。然而,白石老人却迟迟没有动笔,他对学生娄师白说:“我以往只画过斑鸠,没画过鸽子,也没有养过鸽子,不好下笔啊!”
为了画好鸽子,齐白石让弟子许麟庐买来一笼鸽子饲养在家里,每天作画之余,亲自喂食喂水、打扫卫生,仔细观察它们的轮廓、羽毛、爪子等体态神韵,以及觅食、打斗、嬉戏、飞翔、起落等习性情状,潜心研究,不断揣摩。与此同时,他还不耻下问,向喜好养信鸽的京剧大师梅兰芳请教,切磋交流,由此了解到了鸽子的尾巴有12根羽毛。
△齐白石《和平鸽》
后来,齐白石花了整整三天时间,将自己内心热爱和平、热爱生活、热爱祖国的真挚情感和美好祝愿,倾注于笔末毫端,以生花妙笔,在丈二宣纸上绘就了巨幅画作《和平鸽》(又名《百花与和平鸽》),发表在1952年《人民画报》10月号上,并向当时在北京召开的“亚洲及太平洋区域和平大会”致以敬意和祝贺,由衷表达了中国人民对世界和平的美好祈愿。这幅《和平鸽》因此成为齐白石鸽子题材中的上乘之作,而鸽子从此也成了他晚年花鸟作品中一个非常重要的题材。
△齐白石《和平》北京画院藏
这一时期,齐白石还创作了《和平》《清平福来》等作品,反映了他对“和平”一词的深刻理解。其中,《和平》堪称其“和平鸽系列”中的代表作。画家通过鸽子和雁来红这两组描绘对象,形象直观地表现了画作的主题——和平。画面右侧,一丛鲜艳的雁来红应时而生,两株并立,一株斜插,枝叶纷披,脉络清晰,繁而不乱。红花之下,一只通体漆黑、喙爪皆红的和平鸽,精神抖擞,回首眺望,生机盎然。整幅作品构图饱满,笔墨淋漓,色彩简洁,浓淡相宜,三枝淡红色的雁来红叶子,与墨色浓重的鸽子,红黑二色相互呼应,含蓄地营造出了热烈而稳重、安宁而祥和的氛围。
《清平福来》的画面上,老翁手持的“青瓶”,谐音“清平”,象征万世和平;翩翩飞来的蝙蝠,“蝠来”谐音“福来”,寓意万福骈臻。齐白石晚年多次以“清平福来”为题,歌颂祖国万岁,祝福世界和平。彼时,齐白石将自己画的鸽子,与毕加索笔下的鸽子进行了对比:“他(毕加索)画鸽子时,要画出翅膀的振动。我画鸽子时,画翅膀不振动,但要在不振动里看出振动来。”并留下了自己的画鸽体会,北京画院现存的画稿上就有“大翅不要太尖且真”“尾宜长”等文字。他还告诫学生:“画鸽要画出令人感到和蔼可亲,才有和平气氛。”反映了齐白石严谨认真的创作态度。
△齐白石《飞鸽》,北京画院藏
齐白石笔下鸽子的外形,虽然不是那么细腻逼真,栩栩如生,但结构完备,造型生动,形象自然,配以瓜果、花草等背景,写意传神,自成一格,富有浓郁的东方趣味和鲜活的艺术感染力,体现了他对这一题材的勇于开拓和大胆创新,因而深受国人的喜爱。以《和平之鸽》为例,画面由三只羽毛整洁而富有层次的鸽子构成,体态轻盈,神态悠闲,平稳而不乏灵动。右上角,一只黑色的鸽子正俯首下落,与左下角两只翘首张望的一白一红鸽子,对比强烈,形成呼应,它们睁大眼睛,彼此凝视对方。整个画面简洁明快,清新雅致,画家以运墨之势,直接用色彩勾勒造型,粗笔没骨,一改传统国画勾线、填染、平涂的陈规和用色特点,这种“色中见笔,笔随色痕”的大写意赋彩设色的方法,收到了色墨交融、浑然一体的艺术表现效果。
1956年,“世界和平理事会”在斯德哥尔摩召开,大会将上年度4个“国际和平奖章”中的一个,授予年逾九旬的齐白石。白石老人为此感慨万千地畅抒道:“正因为爱我的家乡,爱我的祖国美丽富饶的山河土地,爱大地上的一切活生生的生命,因此花费了我毕生精力,把一个普通中国人的感情画在画里,写在诗里。直到近几年,我才体会到,原来我追求的就是和平。”
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