《文会图》具体描绘了北宋时期文人雅士品茗雅集的一个场景。地点应该是一所庭园,旁临曲池,石脚显露。四周栏楯围护,垂柳修竹,树影婆娑。树下设一大案,案上摆设有果盘、酒樽、杯盏等。八九位文士围坐案旁,或端坐,或谈论,或持盏,或私语,儒衣纶巾,意态闲雅。竹边树下有两位文士正在寒暄,拱手行礼,神情和蔼。
△赵佶《文会图》184.4×123.9cm
从画面中充分传达出宋徽宗时期院画精致明净的特点,画中宋徽宗、蔡京的书法题跋与其书风吻合;画中人物类均为细笔钩勒,填彩晕染之法;竹树柳叶也为细笔勾勒,夹叶晕染之法;树干与奇石的勾勒笔法也为宋徽宗院画之常见;人物服饰、发式、建筑栏杆、器具也属典型北宋时代风格。
环桌而坐的文士,正进行着茶会。宋徽宗称此图为文会图,但应与唐代以来“十八学士”的主题有关。可能是当时摹写古代画作后,加入北宋元素的“改编“之作。僮仆使用及准备中的茶具,在存世北宋茶器中有相应的例子,画家所绘确有根据。
图中从根部到顶部不断缠绕的两株树木,虽然复杂,但由于含蓄的表现,因此毫无杂乱夸张之感,而像是观察树木真实生长状况后描绘出的细腻作品。徽宗时期画院作品常有种纤尘不染的明净感。《文会图》中即使在各种树木垂下的细小叶片上,也可以发现这种特质。
《文会图》以极其写实的笔法描绘出宋代高雅之士的饮茶文化,其实也透出宋徹宗一种“以文治国”的愿望。他也是非常羡慕这些文人的生活,而自己偏偏是个星帝,注定过不了那种无枸无束的潇洒生活,只好把自己平日与大臣之间的故事画为了一场”文会,创作出这张《文会图》。